Posidonius: Biografi av Posidonius

Posidonius var en viktig grekisk historiker och geograf som bodde strax före Kristi tid.

Hans två viktiga bidrag till geografi är välkända; varav en, en fel idé fortsatte i århundraden, och den andra en riktig idé som förbises. Han beräkna jordens omkrets och kom fram till en mycket mindre siffra än Eratosthenes.

Han observerade höjden ovanför Canopus horisont (en stjärna av den första magneten) i Rhodos och Alexandria, som han antog vara på samma meridian. Han uppskattade sedan avståndet mellan dem baserat på genomsnittlig seglingstid för fartyg. Figuren som han anlände till för jordens omkrets var 18 000 miles.

Han överskattade också väldigt östligt från västra delen av Europa till östra änden av ekumenen (beboeliga världen), då trodde att han skulle ockuperas av Indien. Han förklarade därför att ett skepp som seglade västerut över Atlanten från Västeuropa skulle nå Indiens östkust efter en resa på bara 7 000 miles. Det var denna uppskattning på grundval av vilken Columbus argumenterade för akademikerna vid spanska domstolen att han kunde segla västerut till Indien.

Posidonius hade dock rätt på en annan sak. Han vägrade att följa Aristoteles med att tro att ekvatorialdelen i den torra zonen var oföränderlig på grund av värme. Den högsta temperaturen och den torraste öknen, insisterade han, befann sig i temperaturzonen nära troperna, och temperaturerna nära ekvatorn var mycket mindre extrema.

Han anlände till slutsatsen - fantastisk i 1: a århundradet f.Kr. - på rent teoretiska grunder, för han hade ingen tillgång till betänkliga rapporter från någon som hade korsat Sahara, inklusive Hannos resa längs den afrikanska västkusten.

Solen pekade han på, pausar längst i närheten av troperna och är överhuvudtaget under en mycket kortare tid vid ekvatorn. Den intressanta punkten är att Posidonius felaktiga uppskattning av jordens omkrets var allmänt accepterad av dem som följde honom, medan hans korrekta tro på ekvatorialregionernas habitat förbises.

Den ortografiska och den stereografiska är de två viktiga projektionerna som utformats av honom. Dessa projektioner visar en halvklot, inte hela örat.