Orsaker bakom hög mortalitet i det förflutna

Höga dödligheten under mycket av det förflutna kan främst hänföras till famines och brist på mat, återkommande epidemier i kölvattnet av dåligt hygien och frekventa krig. Men när samhället utvecklats utvecklades mänskligheten gradvis över dessa faktorer, och dödligheten började sjunka. Denna utveckling inträffade först i den utvecklade riken och spred sig gradvis till resten av världen.

Jordbruksrevolutionen och efterföljande förändringar i jordbruksmetoderna förbättrade livsmedelsförsörjningen drastiskt, vilket ledde till att dödsfallet förorsakades av livsmedelsbrist. Vidare förstärktes näringsintaget människans motstånd mot flera sjukdomar, som tidigare använde sig av tunga vägtullar. Förbättring i transportsätt möjliggjorde förflyttning av överskott av mat till områden av knapphet, vilket neutraliserar effekterna av lokala faminer. Förbättring av övergripande levnadsstandard hjälpte människan på flera sätt genom att skydda honom från naturens vagaries.

Jordbruksrevolutionen följdes av en industriell revolution i Europa i mitten av artonhundratalet. Med framväxten av stora industricentrum, märkta med extrema trängsel, dåliga hygieniska och hygieniska förhållanden och negativa arbetsförhållanden i fabrikerna, hade industriell revolution initialt ökat dödligheten i vissa länder i Europa.

Under den efterföljande perioden, när en förbättring av sanitära förhållanden och hälsoåtgärder inleddes, började dödligheten återigen minska. Sanitära reformer omfattade åtgärder som tillhandahållande av säkert dricksvatten och införande av avloppssystem.

Dessa åtgärder spelade en avgörande roll för att eliminera de fattiga och ohygieniska miljöförhållandena som tidigare var fördelaktiga för spridningen av smittsamma sjukdomar. Processen att desinficera vatten genom klorering bröt många vattenburna smittsamma sjukdomar som kolera, diarré och dysenteri under kontroll. Samtidigt inleddes sociala reformåtgärder som förbättring av arbetsvillkoren i fabriker, införande av socialförsäkringssystemet för ålderspension, sjukförsäkring och sjukvård mm i flera länder i Europa. Alla dessa hade djupa effekter på dödligheten.

Personlig hygien och samhällsrenlighet tog gradvis en central position i hygienrörelsen över hela Europa. Växande läskunnighet i kölvattnet av den övergripande förbättringen av levnadsstandarden skapade medvetenhet bland människor om vikten av personlig och social hygien. Medicinska framsteg, däribland expansion av sjukhus, förändringar i hälsoutbildning och förbättringar av läkemedel och behandling, gav ytterligare ett stöd till kampen mot döden.

I slutet av artonhundratalet hjälpte utvecklingen av asepsis och anti-sepsis en stor del vid dödligheten. Detta följdes av att vacciner mot flera sjukdomar som koppor, vallkoppor, får miltbrand, hydrofobi, difteri etc. bland annat. Profylaktiska antitoxiner utvecklades senare för att kontrollera sjukdomar som tyfoid, gul feber, scharlakansfeber, influensa, mässling, kikhosta etc.

Pest, den största mördaren, hade redan försvunnit från Europa sedan länge tillbaka. Förekomsten av tuberkulos, en annan dödlig mördare, togs under kontroll med införandet av antibiotika i mitten av det tjugonde århundradet. Kontrollen av polio genom vaccination runt samma tid är också en milstolpe i människans medicinska framsteg.

Dessa åtgärder transplantades senare i de mindre utvecklade länderna, vilket resulterade i en drastisk nedgång i dödligheten sedan mitten av det tjugonde århundradet. Vetenskaplig kommunikation och internationellt samarbete har gjort det möjligt för de mindre utvecklade länderna att importera tekniker från de utvecklade länderna och tillämpa dem i masshälsoprogram till en relativt lägre kostnad. Världshälsoorganisationen (WHO) har spelat en avgörande roll i dödskontrollprogrammen i dessa länder. Men eftersom de flesta sanitetsreformerna är mycket kostsamma fortsätter många av de mindre utvecklade länderna att kämpa med hög dödlighet.