Fördelning av befolkningen i stora åldersgrupper i stora områden i världen

Den rådande åldersstrukturen för någon befolkning är resultatet av tidigare trender i födelse, död och migration. Populationer som präglas av mycket höga fertilitetsnivåer markeras med en större andel barn i befolkningen. En hög dödlighet ger upphov till lägre livsförväntningar.

De beroende personerna utgör sålunda en mycket liten andel i befolkningen. Om det av vissa specifika skäl finns en onormalt hög dödsfall i en viss åldersgrupp, blir den totala åldersstrukturen påverkad. Migration är ett selektivt fenomen med hög ålder. Människor i vissa åldersgrupper har en högre benägenhet att migrera än andra. Åldersstrukturen för befolkningen bestäms därför i stor utsträckning av migrationsprocessen. Det är då med rätta påpekat att en befolknings åldersstruktur avslöjar hela demografiska historien.

Åldersstrukturerna för olika populationer jämförs vanligtvis med tre stora åldersgrupper: "beroende ung" (mindre än 15), "arbetande" (15 till 59 eller 15 till 64 år) och "beroende ålder" (60 eller 65 och ovan). Det finns stor variation i åldersstrukturen från ett land till ett annat.

På den ena sidan finns det minst utvecklade länder, där höga dödsfall och höga dödsfall har resulterat i en mycket stor andel barn och en liten andel av åldriga personer i befolkningen. På andra sidan finns utvecklade länder där födelse- och dödsräntorna är mycket låga och barn utgör en mycket liten del av befolkningen.

Andelen "beroende ålder" är emellertid mycket större i sådana populationer. Denna typiska åldersstruktur i ekonomiskt utvecklade länder har beror på en kraftig minskning av fertiliteten, vilket har medfört att barns andel minskas kraftigt och att andelen personer i arbetsför åldersgruppen och i åldersgrupper ökar.

Tabell 5.1 visar procentuell fördelning av befolkningen i tre stora åldersgrupper för världens största områden och för utvalda länder (se figurerna 5.1 till 5.3 också). Det framgår av tabellen att de mindre utvecklade länderna i världen har oproportionerligt större andel barn i sina befolkningar.

Andelen äldre personer är å andra sidan mycket liten. I genomsnitt är i dessa länder mer än en tredjedel av den totala befolkningen begränsad under 15 år. I några av länderna i Afrika som Niger och Uganda är lika mycket som hälften av befolkningen representerad av barn. Anmärkningsvärt överlever knappt 2 procent av befolkningen i dessa länder fram till 65 års ålder.

På andra sidan rapporterar de mer utvecklade länderna i världen mindre än 20 procent av befolkningen i åldersgruppen "under 15 år". Länder som Japan, Italien och Grekland rapporterar knappt 14 procent av befolkningen under 15 år. Men samtidigt är andelen äldre personer i befolkningen i dessa länder mycket stor.

Även om andelen äldre personer i befolkningen i de mer utvecklade länderna i genomsnitt är 15 procent, i Japan, Italien och Grekland utgör ungefär en femtedel av befolkningen äldre personer. I Monaco, ett litet land i Västeuropa, är denna andel så hög som 24 procent.

Denna skillnad i befolkningens åldersstruktur är resultatet av den långsiktiga effekten av minskad fertilitet och dödlighet i de utvecklade länderna. Med en större andel av befolkningen i de yngre åldersgrupperna är befolkningen i de mindre utvecklade delarna av världen markerad med ett högre beroendeförhållande än i de utvecklade länderna. Intressant, före uppkomsten av den demografiska övergången i Europa på artonhundratalet avslöjade åldersstrukturen hos olika befolkningar i världen inte mycket av en skillnad (Bhende och Kanitkar, 2000: 154).

De hade en typisk ålderspyramid med bred bas och avsmalnande topp som indikerar hög fertilitet och hög mortalitetsnivåer. Med början av den demografiska övergången började befolkningens åldersstruktur först i väst att förändras. Gradvis spred sig denna förändring till resten av Europa och till länder utanför Europa med början av den demografiska övergången. Dessa populationer blev allt äldre med en markant ökning av andelen äldre människor i befolkningen.

Sveriges exempel, som upplevde en tidig övergång i vitale räntor, är värt att notera i detta sammanhang. Vid övergångsskedet utgjorde barn och äldre personer 33, 5 procent och 5, 2 procent av befolkningen. Vuxna utgjorde drygt 60 procent av befolkningen.

Åldersstrukturen var således knappast annorlunda än i många av de mindre utvecklade länderna idag. Men vid slutet av 1900-talet hade befolkningen i Sverige redan blivit åldrad. För närvarande utgör barn och äldre personer 18 procent och 17 procent av befolkningen.

Liknande omvandling i åldersstruktur har också skett i andra utvecklade länder. Det bör noteras här att även om åldersstruktur i mindre utvecklade delar av världen också har förändrats under de senaste tiderna, har omvandlingen varit endast marginell.

För illustration, låt oss ta fallet med Indien. Indien var ett av de första länderna från de mindre utvecklade delarna av världen för att ha upplevt övergången i vitala priser. Andelen barn i Indiens befolkning har visat sig ha minskat marginellt från 39 procent år 1921 till lite mindre än 36 procent 2001.

Andelen äldre personer (65 år och äldre) under samma tid har ökat från 2, 43 procent till drygt 4 procent. Således har åldersstrukturen för Indiens befolkning under en period på nästan tre fjärdedelar av ett århundrade genomgått en marginell förändring. Liknande är fallet med andra mindre utvecklade länder i världen.